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À une trentaine de kilomètres au sud-ouest du Caire, le site de Saqqarah a livré de nouvelles merveilles. La mission archéologique dirigée par l’égyptologue Christiane Ziegler (1) a révélé au grand jour des tombes inviolées datées du Ier millénaire avant J.-C. À l’intérieur, un mobilier funéraire complet et très bien conservé a été retrouvé (sarcophages, statues, etc.). Retour sur des découvertes spectaculaires.

Quel choc et à la fois quel bonheur de découvrir un lieu où personne n’a pénétré depuis 2 500 ans », s’exclame Christiane Ziegler, égyptologue et responsable de la mission archéologique du Louvre à Saqqarah depuis 1991. Une expérience forte vécue par toute l’équipe lors de leur dernière campagne de fouilles, au printemps 2007 ². « Retrouver trois tombes inviolées remplies jusqu’au plafond, c’est exceptionnel. Le rêve de tout archéologue ! » Construites à l’intérieur d’anciens mastabas ³, elles renferment une très grande quantité de momies et des dizaines de cercueils en bois peints, en pierre ou en cartonnage (aggloméré de papyrus et de stuc). Des statuettes en bois du dieu Ptah-Sokar-Osiris ⁴ et dix-sept coffrets recouverts d’une fine couche de stuc peinte avec des couleurs très vives ont également été trouvés. Ils viennent compléter ce mobilier funéraire intact.

Ces découvertes prennent place dans un plus vaste ensemble de trouvailles faites dans la nécropole de Saqqarah, l’une des plus anciennes et des plus riches d’Égypte. Il faut dire que cette nécropole est le cimetière principal de la ville antique de Memphis, à la fois capitale, centre économique et religieux. En activité depuis les premières dynasties (vers 3000 av. J.-C.) jusqu’à l’époque romaine, elle compte des dizaines de milliers de tombes. Ainsi depuis 1997, plusieurs sépultures du I^er millénaire avant J.-C. ont été mises au jour au nord de la chaussée menant à la pyramide d’Ounas (dernier roi de la Ve dynastie, 2356 à 2323 av. J.-C.). Et plus d’une centaine de cercueils ont été radiographiés, étudiés, analysés et restaurés.

Qui étaient donc leurs occupants ? Membres d’une ou plusieurs familles, voire d’une communauté plus vaste (regroupement professionnel) ? Difficile à dire. Certains défunts ont été identifiés comme appartenant à la même famille car des noms identiques étaient inscrits sur leur matériel funéraire. Toutefois, dans la majorité des cas, il s’agit d’une véritable énigme. « On constate l’absence du nom et du titre des personnes inhumées. Ce phénomène, insiste Christiane Ziegler, est très remarquable pour une civilisation où, durant des millénaires, la perpétuation du nom était essentielle pour la survie des défunts dans l’au-delà. » Cette disparition progressive, dans la région, vers 400 avant J.-C. dénote d’une profonde évolution des mentalités. Mais elle n’est pas l’unique transformation. À la Basse Époque (664-30 av. J.-C.), Saqqarah devient en effet une ville cosmopolite et ouvre ses portes à une population élargie. Conséquence : l’espace manque et les responsables de la nécropole se retrouvent obligés de déménager le matériel funéraire et de regrouper les cercueils. Comme dans la région thébaine, les rares places disponibles deviennent chères. Les tombes sont alors réutilisées et les sarcophages soigneusement empilés les uns sur les autres.

Ainsi, dans un même caveau, tous les défunts ne sont pas enterrés de la même façon. Les différences de traitement y sont très marquées. Certains sont soigneusement « bandelettés » et parés d’éléments en cartonnage aux couleurs vives et souvent rehaussés d’or (masque, colliers, jambières, semelles…). Ils occupent en général de magnifiques sarcophages en bois peint. D’autres sont à peine embaumés et reposent à même le sol ou dans des cavités (loculi) fermées par des dalles scellées sur lesquelles peuvent apparaître le nom de la personne et une formule pour le dieu Osiris. Les différences de goût, les coûts élevés des caveaux mais aussi de l’embaumement expliquent certainement la grande variété de sarcophages, de techniques de bandelettage, etc.

Comme dans d’autres tombes similaires, on s’étonne de ne voir ici aux côtés du mobilier funéraire que très peu d’objets : quelques statuettes du dieu Ptah-Sokar-Osiris et des coffrets contenant des paquets d’étoffes et des simulacres de viscères. « On trouvait aux époques antérieures des serviteurs funéraires (ouchebtis) et beaucoup de vases canopes renfermant les viscères. Entre l’an mille av. J.-C. et l’époque des Ptolémées ⁵, ils sont devenus très rares dans cette zone », conclut Christiane Ziegler. Des études pluridisciplinaires et un gros travail de recoupement des sources sont en cours, pour enrichir l’histoire de ces pratiques funéraires du Ier millénaire av. J.-C. Affaire à suivre…

Géraldine Véron

Notes :

1. Laboratoire Arscan (CNRS / Universités Paris-I et X / Musée du Louvre), conservatrice générale, directrice honoraire du département des Antiquités égyptiennes du musée du Louvre, chargée de la publication des fouilles du Louvre à Saqqarah.
2. Architectes, égyptologues, restaurateurs, dessinateurs, etc. ont participé aux fouilles financées par la Mission Recherche et technologie du ministère de la Culture. Plusieurs appartiennent à d’autres unités CNRS : Centre d’études alexandrines (Cealex, Inst. fr. archéo. orientale / CNRS) ; laboratoire « État, religion et société dans l’Égypte ancienne et en Nubie » (CNRS / Université Paris-IV / Collège de France) ; Archéologies d’Orient et d’Occident (Aoroc, CNRS / ENS).
3. Tombeaux des particuliers du temps des grandes pyramides, situés entre 5 et 15 mètres de profondeur. L’accès se fait par des puits funéraires.
4. Syncrétisme entre les grands dieux de la région de Memphis et les protecteurs des morts.
5. IIIe siècle av. J.-C.

Source : http://www2.cnrs.fr/presse/journal/4016.htm

Le projet géophysique d’enquête de Saqqara est sur le bord de découvrir les restes d’Imhotep, l’architecte de la pyramide à degré.

Directeur du projet Ian Mathieson a dit, «nous avons maintenant trouvé que deux grands tombeaux où nous pensons qu’Imhotep pourraient y être. Le plus grand tombeau est d’environ 90 mètres de long par 50 mètres de large. Les murs sont de plus de cinq mètres d’épaisseur.

Le deuxième tombeau est à côté de lui, et est d’environ 70 mètres de long par 50 mètres de large. Il a une structure interne compliquée qui suggère une cour ou un temple.»

Les tombeaux rapetissent tout dans le secteur. Une personne d’importance comme Imhotep pourrait avoir commandé les artisans et le travail requis pour construire son propre tombeau sur ce genre de balance.

« Toute l’information que nous avons des points à cet endroit est le plus probable qu’il pourrait y être. »

Avant de publier cette information, Ian a dû la présenter au Conseil suprême des antiquités (SCA). Le SCA est responsable de la conservation, de la protection et du règlement de toutes les antiquités et excavations archéologiques en Égypte.

Imhotep a tenu beaucoup de titres de cour mais désigné habituellement sous le nom du constructeur, du sculpteur et de l’architecte du Roi Djoser. Djoser était un roi dans la troisième dynastie (2686-2613 av J-C).

Les années antérieurs Imhotep  a été définit et associé à la sagesse, à l’écriture et à la médecine. Les Grecs l’ont identifié avec Asclepius, leur dieu de médecine.

Le projet de Saqqara a fonctionné depuis 1990 et a découvert un grand nombre de trouvailles importantes. Mais ceci a pu être la plus importante de toutes.

« Beaucoup d’archéologues envisagent de trouver le tombeau d’Imhotep comme prochaine grande découverte après le tombeau de Toutankhamon, » a dit Ian.

Le tombeau de Toutankhamon a été découvert par Howard Carter en 1922 et a été la découverte du profil le plus élevé en Égypte jusqu’ici.

Saqqara a été un emplacement archéologique important pendant beaucoup d’années. Dans les 1890, les archéologues français A E Mariette et J de Morgan ont effectué des excavations. Les archéologues britannique J E Quibell, C M Firth et W B Emery ont excavé-là de 1912 à 1956.

La prochaine étape devrait être une excavation pour rechercher la momie d’Imhotep. Cependant, en raison de la nature sensible du secteur, il y a une interdiction de travail d’excavation pendant les cinq années à venir.

« Mais qui sait, » dit Ian. « Ces découvertes pourront inciter les autorités égyptiennes pour changer d’avis. »

Source : http://www.huliq.com/51405/pyramid-architect039s-final-resting-place

LE CAIRE (AFP) – Une équipe d’archéologues japonais a découvert dans la nécropole de Saqqara, près du Caire, trois sarcophages en bois peint, dont deux datant de plus de 4.000 ans et de l’époque mal connue du Moyen Empire, ont annoncé samedi les autorités égyptiennes.

« La mission japonaise a découvert ces sarcophages dans des tombes situées dans le sud du site », a déclaré Zahi Hawass, directeur du Conseil supérieur des antiquités égyptiennes (CSAE). « Il s’agit d’une découverte significative car nous avons retrouvé deux sarcophages du Moyen Empire », a déclaré le chef de l’équipe japonaise Sakuji Yoshimori. L’immense nécropole de Saqqara, qui été utilisée de manière quasi continue durant toute l’Egypte antique, jusqu’à l’époque romaine, abrite la première pyramide jamais construite, la pyramide à degrés édifiée par Imhotep pour le roi Djéser vers 2.700 avant J.-C. De nombreux objets datant de l’Ancien et du Nouvel Empire ont été retrouvés par les archéologues, mais les découvertes relatives au Moyen Empire (vers le 20ème siècle avant J.-C), sont assez rares. L’un des sarcophages du Moyen Empire, incrusté de verre noir, se trouvait à l’intérieur d’une boîte plus grande, peinte avec des couleurs vives et est consacré à un homme nommé Sabak Hatab. L’autre de la même époque était destiné à une femme, Sint Ayt Ess. Le troisième cercueil de couleur noire, décoré de représentations des quatre fils du dieu faucon Horus, renferme une momie. Il date du Nouvel Empire et du règne de la 18ème dynastie (15ème siècle avant J.-C). Les Japonais, présents sur le site depuis la fin des années 1990, y ont rejoint des équipes d’archéologues venues de Pologne, d’Italie, d’Allemagne et de France, qui travaillent aux côtés des Egyptiens.